ミューラー・マルティニジャパン（株）（五反田隆社長）は10月15日、ミューラー・マルティニグループ オーナーのルドルフ・ミューラー氏の4年ぶりの来日を受けて記者会見を開き、書籍市場におけるデジタル印刷と柔軟な生産システムの必然性を訴求した。そこで今回、ミューラー氏のスピーチの要旨を紹介する。

市場が進化しても、本の重要性は変わらない

　デジタル化や新しいメディアチャネルの絶え間ない登場にもかかわらず、印刷された本は非常に長持ちし、読者から深く愛されている。変わっていくものは本そのものの関連性ではなく、本の製作、流通、市場投入の方法である。

　今日の出版社は、かつてないほど多様なタイトルに直面している一方で、需要の予測もますます複雑になっており、ベストセラーの予測は難しく、過剰生産にともなう財務リスクも高まり続けている。

　業界にとって最も重要な問いのひとつは、何冊の本を生産すべきかということである。生産が多すぎると在庫過剰、コスト増加、不必要な返品が発生する。生産が少なすぎると販売機会を逃し、顧客の需要が満たされない。今後は、これまで以上に正確なバランスを達成することが肝要である。

書店の進化

　伝統的な書店も大きな変革を遂げている。近年、日本の書店数は減少し、オンラインチャネルは拡大を続けているが、書店が消えるとは考えていない。むしろその逆である。書店は依然として重要な文化機関であり、発見、インスピレーション、専門知識、そして人間関係形成の場である。その役割は変化するが、その重要性は今も変わらない。その将来はオンラインとオフラインの商取引の競争によって定義されるものではなく、利便性、利用可能性、顧客体験を融合させた賢明な統合により形作られる。

返本率の問題

　日本の書籍市場における長年の課題のひとつは伝統的に高い返本率である。特定の市場、例えば雑誌などでは書籍の30％以上が返却されることが多くある。これらの返本は膨大なコストを生み、サプライチェーンに大きな圧力をかける。その結果、今後はより多くの本を製作することではなく、より正確に販売できる数を生産することにかかっている。需要主導の製作はもはや単なる競争優位性ではなく、それは経済的な必然性になりつつある。

デジタル印刷と柔軟な生産システム

　これがまさに、小部数発行、オンデマンド印刷、柔軟な部数補充モデルが世界中で躍進してきている理由である。出版社はリスクを減らし、在庫数を抑えつつ、同時に読者が望むタイトルに欲しい時にアクセスできるようにしようとしている。デジタル印刷はこれらの目標達成において、ますます重要な役割を果たしている。オフセット印刷の代替えではなく、理想的は補完としてである。

　オフセット印刷は大量生産において最も経済的な生産方式であり続けている一方、デジタル印刷は、短時間印刷、再印刷、カスタマイズ製品、そして非常に即応性の高い生産モデルとしての新たな可能性を生み出す。明日最も成功する書籍生産者は、オフセット技術かデジタル技術のどちらかを選ぶということではなく、知的かつシームレスに両技術を組み合わせることができることである。

スマートファクトリーのビジョン

　ミューラー・マルティニにとって、これらの動きはスマートファクトリーのビジョンの重要性を改めて強調している。私たちの目標は、大量印刷、ショートラン印刷、さらには1冊の注文であっても同等の効率で生産できる完璧に繋がれた生産環境を実現することである。

　自動化、デジタルワークフロー、知的な接続性は企業を助ける。運営コストの削減、労働不足に対処、生産性の向上、即応性の向上、そして不要な無駄や過剰生産を排除する。

　しかし、デジタルトランスフォーメーションは印刷機や製本ラインだけに留まらない。未来は、出版社、印刷会社、書籍生産会社、そして物流パートナーをバリューチェーン全体にわたってデジタルでつなぐ完全統合型ワークフローにある。情報がシームレスかつリアルタイムで流れてこそ、必要な時に、必要な場所で本を製作できるのだ。

　私たちのビジョンはさらに広がっていく。私たちは、しばしば「ライトアウト・プロダクション」と呼ばれる高度で自律的な生産環境を想定している。このような施設では、注文はデジタル処理され、書籍は自動的に作成されている。ワークフローは人の介入を最小限で運営できるようにする。労働力不足が深刻化する中で、この能力は多くの組織にとって決定的な競争優位となるだろう。ここに私たちは書籍生産の未来を見ている。

日本市場への私たちのコミットメント

　日本は今後も、ミューラー・マルティニにとって戦略的な市場であり続ける。私たちは印刷された本の未来を信じ、日本の印刷・出版業界の革新力を信じている。そして、自動化、デジタル印刷、スマートファクトリー技術の賢明な組み合わせが、出版社、印刷会社、書籍生産会社、書店に新たな機会をもたらすと確信している。

　最後にひとつ、シンプルな考えで締めくくりたい。私たちの業界の未来は、より多くの本を生産することではなく、適切に本を生産することである。求められている本を、適切な時間に、適切な場所で、そしてちょうど良い生産数で。これが私たちの直面する課題である。そして、これこそが私たちミューラー・マルティニが日々達成することにコミットしていることである。